De grote ontdekkingsreis

Na vele jaren dromen en plannen kwam het er in 2003 eindelijk van: een reis naar China, het enige land ter wereld waar stoomtractie nog in grote getale gebruikt wordt in de dagelijkse dienst. Deze reis maakte ik met de Duitser Bernd Seiler die een reisbureau met de naam Farrail uitbaat.

Tijdens deze reis ging de aandacht voor een groot stuk uit naar spoorlijnen in de woestijn. Zo bezochten we de spoorlijnen Daba-Guyaozi en Wuhai-Jilantai waar we QJ's in typische zandwoestijnen konden fotograferen. Een volgende spoorlijn was de fantastische spoorlijn van Zhungeer naar Xiyingzi, toen al bedreigd door een nakende elektrificatie. Hierna reisden we terug naar Peking voor een bezoek aan de verboden stad, het spoorwegmuseum en het smalspoorlijntje te Dahuichang. Ten slotte gingen we uiteraard naar de wereldberoemde JingPeng-pas op de 945km lange JiTong-spoorlijn.

Daba - Guyaozi

De spoorlijn van Daba naar Guyaozi voert midden door de Gobi-woestijn. Op deze spoorlijn deden nog enkele QJ's dienst, maar voor het drukke verkeer moest je niet naar deze spoorlijn komen. Wel was dit de allerlaatste plaats op Aarde waar stoomtreinen in de actieve dienst doorheen een heuse zandwoestijn reden. En laat dàt nu net héél knap om te fotograferen zijn!

Wuhai-Jilantai

Omdat de schoenen van uw webmaster nog niet helemaal vol zand zaten, werd nog een tweede woestijnlijn bezocht. Dit was de lijn Wuhai - Jilantai. Deze spoorlijn was de laatste plaats waar de Chinese spoorwegen nog officieel gebruik maakten van stoomlocomotieven. We waren nog net op tijd want nauwelijks twee maanden later was het hier over en uit met de stoomloc's, hetgeen dus meteen het einde inluidde voor stoomtractie bij de staatsspoorwegen CNR.

Zhungeer - Xiyingzi

Deze spoorlijn zal wellicht de laatste echt grote spoorlijn ter wereld blijven die nog met stoomtractie geopend werd. Inderdaad, pas in december 2001 werd ze geopend waarna de QJ's enkele jaren alleenheerser waren over zware kolentransporten. Maar: mooie liedjes duren niet lang want al in september 2003 begon men met de elektrificatie, die werd beëindigd in februari 2005. Zo ver was het gelukkig nog niet in april 2003 toen we deze spoorlijn bezochten.

Dahuichang

Na al het grote geweld keerden we terug naar Beijing waar we na een bezoek aan de verboden stad en het spoorwegmuseum (grote interessante collectie maar in een veel te moderne hal opgesteld) diezelfde dag ook nog het smalspoorlijntje te Dahuichang bezochten. Dit korte dubbelsporige lijntje werd in de namiddag gebruikt om stenen uit een groeve naar het nabijgelegen cementfabriek te brengen. Dagelijks deden er twee locomotiefjes van het type C2 dienst die ongeveer om het kwartier een ritje reden.

De JiTong-spoorlijn

Waar deze spoorlijn met zijn 950km lengte als indrukwekkend bestempeld kan worden en het monopolie van de QJ's tot 2000 als opmerkelijk beschouwd kan worden, is dit niet eens de grootste troef van deze spoorlijn. Pal in het midden ligt namelijk de wereldberoemde JingPeng-pas. Deze pas overtreft ieders stoutste verwachtingen: in een gebied van zo'n 30km doorsnede werd in 1994 een spoorlijn geopend waar QJ's tot aanvang 2005 hun weg zochten tussen de tunnels en bergen door, dit met hellingen tot 12 promille. Een bezoek aan deze spoorlijn was dan ook een must voor de echte stoomliefhebber.