De Volga op het spoor

Van een dubbelzinnige titel gesproken... In 2013 bereidde uw webmaster een eerste reis naar Servië voor, toen hij toevallig op foto's van een wel erg bijzonder voertuig tegenkwam: een omgebouwde Volga M21 die over het spoor kon rijden en die actief was op de spoorlijn tussen Niš en Zaječar. Omdat uw webmaster zelf zo'n Russische Volga M21 heeft opgeknapt, interesseerde dit bijzondere voertuig hem natuurlijk enorm. In deze reportage vindt u het uitgebreide verslag van de zoektocht naar de spoor-Volga.

Poging 1 (5 april 2013)

Tijdens onze eerste reis naar Servië zouden we de regio rond Niš bezoeken. Die is ook de regio waar de spoor-Volga dienst zou doen, dus konden we gemakkelijk op zoek gaan naar dit bijzondere voertuig. Gewapend met een foto en de Google Translate vertaling voor "Weet u waar de spoor-Volga van de Servische spoorwegen staat?" zouden we deze bijzondere auto wel opsporen. Niet dus… Terwijl we doorgaans veel nuttige informatie krijgen met de wat houterige vertalingen via Google Translate (bv. "hoe laat passeren er hier goederentreinen"), herkende niemand van het spoorwegpersoneel de door ons gezochte oldtimer. Zou hij dan buiten dienst zijn? Na 3 dagen in deze omgeving en veel vruchteloze pogingen om informatie te weten te komen, vertrokken we naar onze bestemming in Servië: Kraljevo.

Omdat het weer niet bepaald fameus was, besloten reisgezel Hans en uw webmaster om de werkplaats van Kraljevo te bezoeken. Zo kwam onze officiële fototoelating van de Servische spoorwegen ook meteen van pas. Daar aangekomen kregen we een rondleiding van een erg sympathieke ingenieur, die ons volledig in Balkan-stijl om 9u 's morgens al op "Slivovitsa" (de locale sterke drank) trakteerde. Tijdens de rondleiding vertelde hij ons ook over enkele oude spoorvoertuigen die in een andere werkplaats in dit stadje opgesteld stonden. Direct vroeg uw webmaster natuurlijk of hier een Volga bij zat. Dit kon hij niet bevestigen, maar na de rondleiding zou hij ons naar de baas van de infrastructuurafdeling brengen, tot wie de spoorvoertuigen behoorden.

Daar toegekomen merkte de baas op dat "spoorauto's" niet op onze fototoelating vermeld stonden: daar stonden enkel een aantal spoorlijnen en locomotieftypes op, maar geen spoorauto's. Kafka op zijn best… Hij begon dan druk naar Beograd te bellen, om na ruim een halfuur dan toch het akkoord te krijgen dat hij ons de 2 oldtimer spoorvoertuigen mocht laten zien en fotograferen. Wij dus samen met hem in onze huurauto naar daar om daar inderdaad twee spoorauto's te vinden. Helaas géén Volga, wel een Opel Ponton en een Packard Custom Eight! Enerzijds was dit een ontgoocheling, maar anderzijds zijn deze voertuigen nog exotischer in Servië dan een Volga.

Poging 2 (31 maart 2016)

Al een hele tijd hadden Hans en uw webmaster afgesproken dat we tijdens de paasvakantie van 2016 naar Oost-Europa zouden trekken. Toevallig zouden er tijdens die periode in Bulgarije stoomtreinritten voor fotografen georganiseerd worden, dus zo lag onze bestemming vast. Omdat we toch naar Sofia zouden vliegen, leek het ons leuk om ook de regio rond Niš en Zaječar opnieuw te bezoeken. Uw webmaster nam contact op met Darko, de machinist uit Zaječar en die beloofde ons tijdens ons bezoek op de hoogte te houden van het goederenverkeer vanuit dit station. Bovendien zou hij ons laten weten wanneer de spoor-Volga in actie zou komen. Hiervoor moesten we hem iedere avond contacteren, want in Servië (en vele andere landen in Oost-Europa) rijden de goederentreinen op afroep en weet het personeel dus pas de dag van tevoren of en hoe laat ze moeten werken.

Door moeilijkheden om op internet te geraken, liepen we de eerste dag van ons bezoek direct een rit met de spoor-Volga mis. Ramp oh ramp: dit was ook nog eens op het mooiste traject… Leuk is anders! Maar goed, we bleven hoopvol en dus vroeg Darko gedurende meerdere dagen braaf iedere avond of de Volga de dag erna zou rijden. Helaas, geen geluk… Daarom besloten we het na 4 dagen ‘s morgens over een andere boeg te gooien en ons geluk een handje te helpen. Het plan was om gewapend met mijn smartphone enkele foto’s van de Volga M21 van uw webmaster aan spoorarbeiders te laten zien en te hopen dat er zo wat schot in de zaak zou komen. Met succes!

De chauffeur van de spoor-Volga wordt erbij geroepen en hij doet ons teken dat hij even met zijn baas zal overleggen, of het mogelijk was om even over en weer op het stationsemplacement te rijden. Hij kwam terug met nog beter nieuws: we zouden een ritje naar Grljan maken, een dorpje zo'n 10 kilometer verderop!