De eerste stoomsafari

Uw webmaster treuzelde een beetje om te leren rijden. Teveel andere bezigheden, niet de urgente nood aan een rijbewijs... Zijn vader zaliger deed nochtans al enkele jaren verwoede pogingen om zoonlief achter het stuur te krijgen. Uiteindelijk zorgde de treinenhobby er voor dat de weg naar een rijbewijs toch werd ingeslagen: het uitzicht op grotere reizen om een en ander te gaan fotograferen werd te aanlokkelijk... Nauwelijks twee maanden nadat uw webmaster zijn rijbewijs had, werd dan ook koers gezet naar Polen om rond Wolsztyn eindelijk stoomtreinen in de dagelijkse dienst te beleven. Het zou het begin van de jacht op actieve stoomlocomotieven worden, een jacht die uiteindelijk enkele decennia zou duren en uw webmaster nog veel verder van huis zou brengen!

Als laatste nationale spoorwegmaatschappij in Europa gebruikte de Poolse spoorwegen (Polskich Kolei Państwowych of kortweg PKP) tot in de jaren '90 nog stoomlocomotieven in de dagelijkse dienst. Op dat moment kon de PKP in principe zonder stoomlocomotieven, maar werden op enkele plaatsen stoomlocomotieven in dienst gehouden. In Wolsztyn bleven de stomers gewoon met normale reizigerstreinen én goederentreinen rijden, wat het stadje tot een waar bedevaartsoord voor stoomliefhebbers maakte. Hoewel het ging om een in stand gehouden operatie, waren het wel échte treinen met échte reizigers en échte wagenladingen. De sfeer in het depot was ronduit fantastisch, maar ook langs de spoorlijnen en in de stations was het erg fijn vertoeven: de omgeving was erg landelijk en deed denken aan de sfeer die in het landelijke Vlaanderen enkele tientallen jaren eerder moet hebben bestaan. Dit alles maakte ook op uw webmaster veel indruk, waardoor hij na deze ontdekkingsreis nog meerdere malen zou terugkeren.

Hoewel het depot van Wolsztyn nog steeds bestaat en er nog steeds gewone reizigerstreinen door stoomlocomotieven worden gesleept, gebruikte uw webmaster in de vorige alinea toch bewust de verleden tijd. Er is in die tijd immers veel veranderd. Hoog tijd voor een bezoek aan Wolsztyn en omgeving anno 1999... Deze reis werd afgelegd met jeugdvriend Nicky Huibers. Nog eens merci Nicky voor al dat geduld om wéér eens achter een stoomtrein aan te gaan die week ;)