Kennedy's in Servië

Of de Amerikaanse president Kennedy en zijn familie ooit in het toenmalige Joegoslavië zijn geweest, kan uw webmaster niet achterhalen, maar het lijkt uiterst twijfelachtig. Hij heeft in Amerika wel de toenmalige president Tito ontmoet, een president die behoorlijk zelfstandig opereerde in dit land dat nochtans tot de communistische invloedssfeer behoorde. Zo kon het ook gebeuren dat de Joegoslavische spoorwegen (JŽ), compleet tegen de wil van de Russen, Amerikaanse diesellocomotieven aankochten die al snel de bijnaam "Kenedi" kregen. Deze locomotieven werden tussen 1960 en 1973 gebouwd in 5 subseries, met telkens kleine technische verschillen. De eerste 233 exemplaren werden in La Grange (Illinois, USA) gebouwd. De overige 181 locomotieven werden vervaardigd in London (Ontario, canada). Ruim 50 jaar later vinden we ze nog steeds in alle landen van het voormalige Joegoslavië terug.

In 2013 maakten Hans Valkenaers en uw webmaster al een eerste reis naar Servië om deze stoere diesels, samen met enkele andere locomotiefreeksen, te fotograferen. Die reis viel voor een groot stuk letterlijk in het water, doordat het erg grijs en regenachtig weer was. De foto's van dat bezoek komen ooit nog wel eens op deze website. We wilden al enkele jaren een herkansing wagen en in 2016 was het zo ver. We zouden toch al naar Bulgarije trekken voor enkele stoomtreinritten en vanuit Sofia sta je redelijk snel in het oosten van Servië, waar de meest intense inzet van de Kenedi's plaatsvindt.

De nadruk werd gelegd op de goederencorridor van Niš naar Dimitrovgrad en de regio rond Zaječar. Voor de eerstgenoemde spoorlijn is de elektrificatie al beslist, waardoor ze wellicht snel haar mechanische beveiliging en telegraafmasten zal verliezen. Vanuit Zaječar zal de inzet van de Kenedi's nog wel wat langer duren, maar de spoorlijnen in deze regio zijn zo knap dat ze een uitgebreid tweede bezoek verdienden. Bovendien leerden we tijdens ons vorige bezoek een machinist in de goederendienst kennen en hij zou ons tijdens dit tweede bezoek op de hoogte houden van het te verwachten goederenverkeer. Dit laatste konden we ten zeerste waarderen, want de goederentreinen rijden "op afroep": goederentreinen worden ingelegd naargelang er vraag naar is. Hoewel er soms op het laatste moment nog wijzigingen waren, hebben we toch erg veel hulp gehad aan deze informatie. Ook al was het maar om te weten hoe laat we onze wekker moesten zetten, want er is niets zo frustrerend als voor dag en dauw op te staan om dan van de stationschef te horen dat er de komende uren toch niks rijdt.

Darko, thanks a lot for all your help during our visit!